John Mayall – Blues From Laurel Canyon (Decca 1968)

Bob “El Oso” Hite, miembro fundador de los Canned Heat invita a John Mayall a pasar tres semanas de vacaciones en su casa del Laurel Canyon (California), ubicada en plena naturaleza. Mayall, fascinado por la belleza del paraje en que se encuentra, se inspira para crear este “Blues From Laurel Canyon”, todo un clásico del blues rock.

Tiempo después, Mayall se instala en el cañón, haciendo una vida en solitario, como si de un indígena se tratase. Ya había dejado atrás la época de los BluesBreakers de Peter Green y Eric Clapton.

El álbum, séptimo de su amplia discografía (primero sin los Bluesbreakers), se graba en los “Decca Studios” de Londres e incluye 12 temas. Producido por el propio John Mayall y el histórico Mike Vernon, se publica en agosto de 1968 para el sello Decca, reditándose de nuevo en el Reino Unido en 2007. Todas las canciones del elepé fueron compuestas por John Mayall.

Respecto a los músicos que acompañaron a Mayall en esta aventura por el Cañón del Laurel, destacar a un jovencísimo Mick Taylor, que realiza un trabajo espectacular a la guitarra con 19 años de edad. Solo unos pocos meses después, en 1969, Mick Taylor pasa a las filas de los Rolling Stones, sustituyendo a Brian Jones. Completando la formación de Mayall, por allí estaba el bajista Steve Thompson y el baterista Colin Allen. Todos ellos, músicos de gran nivel que ya poseía una experiencia más que contrastastada.

Dentro del álbum, nos encontramos con temas como “Vacation”, un vibrante blues rock de adictivos riffs. Seguidamente “Walking on Sunset”, en dónde la armónica de Mayall se combina a la perfección con la guitarra de Mick Taylor. “Laurel Canyon Home” es una balada suave y tranquila, de esas que no pueden faltar en los discos de blues.

Continúan con  “2401” y “Ready to Ride” : blues rock con la marca inconfundible de Mayall. Uno de los cortes más llamativos del LP es “Medicine Man”, una experimentación de John Mayall con un cierto ritmo indio. Por un momento, parece transportarnos a una reserva cheroqui, intentando transmitir sus costumbres ancestrales. El punto álgido del disco llegacon “The Bear”, todo un hit de John Mayall dedicado al líder de los Canned Heat Bob “El Oso” Hite. Otras pistas dignas de mención son “Miss James”, la balada “Long Gone Midnight” y “Fly Tomorrow”, que cierra el álbum a golpe de punteos guitarreros.

Así concluye el blues para el cañón del laurel, cortesía de un mito llamado John Mayall, Macclesfield, 1933. Durante toda su carrera, acogió en su seno a músicos de la talla de Eric Clapton, Peter Green, Mick Fleetwood, Keef Hartley, Coco Montoya, Jack Bruce y un larguísimo etcétera. Actualmente, John Mayall a sus 80 años continúa deleitando al público con sus  shows en directo, demostrando una pasión desmedida por la música del alma. Su nombre, es sinónimo de blues.